ריצ'י סמבורה - הגיטריסט הראשי המחונן של מופע הרוק הנמכר במיליונים, בון ג'ובי - גדל במקום הצנוע של שפת הביצות של וודברידג', ניו ג'רזי, בהשראת סמלים מבוססי בלוז של שנות ה-60 כמו ג'ימי הנדריקס. ואריק קלפטון. בעקבות אלבום הארד רוק בעל שם עצמי שיצא ב-1980 עם מופע בשם Message שהוא ייסד יחד עם דין פאסנו המנוח, סמבורה יצא לטיול של שבועיים ללוס אנג'לס כדי להיבחן למקום בקיס. למרות שהאודישן לא צלח, עם שובו לניו ג'רזי חבר מרגיע הציע לו ליצור קשר עם ג'ון בונג'ובי, אמן מקומי שטעמו במוזיקה היה אולי יותר בקנה אחד עם זה של סמבורה מאשר זה של ג'ין סימונס והחברה. עד 1983, סמבורה החליף את דייב סאבו כגיטריסט ב-Bon Jovi והלהקה הוחתמה ב-Mercury Records. נמכר ביותר מ-28 מיליון עותקים, אלבומה השלישי של בון ג'ובי, Slippery When Wet, הפך לתקליט המצליח ביותר שלהם, והכניס את השיער מטאל למיינסטרים. לסמבורה הייתה יד בהלחנת תשע מתוך עשרת הרצועות, ונהנתה מתמלוגים לא מבוטלים ממה שהפך לאלבום הנמכר ביותר ב-1987 בארה"ב כתוצאה מההצלחה הזו, סמבורה מצא את עצמו באור הזרקורים התקשורתי יותר מתמיד והקשר שלו הפרידה שלאחר מכן עם שר דווחה בהרחבה.

לאחר מסע קידום מכירות נרחב עבור ניו ג'רזי מ-1988, בון ג'ובי יצא להפסקה ראויה. בעוד אלבום הסולו הראשון של Sambora משנת 1991 לא זכה לאותה הצלחה מסחרית כמו זוכה גלובוס הזהב של ג'ון בון ג'ובי ב-1990, Blaze of Glory, Stranger in this Town אפשר לו לחזור לשורשי הבלוז האהובים שלו. כשהגיבור שלו קלפטון תרם סולו מיומן ל"מר בלוזמן", הייתה התחושה המרומזת שסמבורה השיגה שאיפה נוספת לכל החיים. שבע שנים תמימות חלפו עד שסמבורה הוציא את אלבום הסולו השני שלו, Undiscovered Soul. בינתיים הוציא בון ג'ובי את אלבומי האולפן המצליחים Keep the Faith ו-This Days, וביסס את מעמדם הגלובלי עם סיבוב הופעות עולמי שביקר ב-43 מדינות. למרות שה-Undiscovered Soul מ-1998 נחשב לסט פחות חזק מהבכורה שלו, רוב המבקרים הכירו שזה היה מאמץ שאפתני יותר, שהציג גישה צדדית שמצאה בלדות כוח יושבות לצד חומרי רוק בזירה.

יציאתו ביוני 2007 של אלבומו העשירי של בון ג'ובי שהושפע מהמדינה, Lost Highway, חלה במקביל לתקופה קשה בחייה האישיים של סמבורה. בעקבות התמוטטות נישואיו עם השחקנית הת'ר לוקליר, אביו נפטר, ותפנית זו הובילה לתקופה של תלות באלכוהול וגמילה. בהתבסס על האקלקטיות של Undiscovered Soul, אלבום הסולו השלישי שלו - Aftermath of the Lowdown מ-2012 - מצא את סמבורה במצב רוח נחוש כשהגיע בסופו של דבר. זו הייתה הזדמנות נוספת עבורו לחקור תחומי מוזיקה שבון ג'ובי התרשל לבקר בהם, וכללה חומר שהיה דומה בסגנון לאמנים מגוונים כמו קולדפליי ודיוויד בואי.