מהלהיטים המוקדמים שלו עם כנופיית ג'יימס ועד כהונתו עם הנשרים - כמו גם קריירת סולו מצליחה - ג'ו וולש נשאר אחת הדמויות הצבעוניות ביותר ברוקנרול, והשאיל את השירה המובהקת שלו, מחוץ ל- מילות השיר על הקיר, וגיטרה רחבת היקף מובילים לסדרה של מרכיבי AOR כולל "Funk #49", "Rocky Mountain Way" ו-"Life's Been Good". נולד ב-20 בנובמבר 1947 בוויצ'יטה, קנזס, וולש למד תחילה אבוב וקלרינט, ולאחר מכן ניגן בס בלהקות מקומיות ה-G-Clefs והנומדים; בזמן שלמד באוניברסיטת קנט סטייט, הוא סוף סוף הרים את הגיטרה, והוביל את הקומבינה הקולגיאטית של Measles מ-1965 עד 1969. לאחר מכן הוא הצטרף לשלישיית הרוק ההארד-ג'יימס מקליבלנד, ג'יימס גאנג, שהופיע באלבום הבכורה שלהם Yer' Album. אלבומה של השלישייה משנת 1970, The James Gang Rides Again, הוכיח את פריצת הדרך המסחרית של הקבוצה, השיק את אהוב הרדיו FM "Funk #49" והשיג מעמד זהב. בעוד שההמשך, Thirds, זכה להצלחה נוספת, והניב את הקלאסי "Walk Away", וולש מצא את פורמט שלישיית הכוח של ג'יימס גאנג מגביל מדי ועזב את הקבוצה זמן קצר לאחר מכן.

לאחר המעבר לקולורדו, וולש הקים קבוצה חדשה, Barnstorm, שהקליט LP עם שם עצמי מ-1972 לפני שערך את הופעת הבכורה שלו בסולו בשנה שלאחר מכן עם The Smoker You Drink, the Player You Get. התקליט פצח בעשרת הגדולים בכוחו של להיט הפופ "Rocky Mountain Way" ואחריו ב-1974 So What. בעקבות You Can't Argue with a Sick Mind מ-1976, וולש החליף את הגיטריסט ברני לידון בחמישיית הרוק הפופולרית מאוד של החוף המערבי "האיגלס", וערך את הופעת הבכורה שלו באלבומם רב המכר "Hotel California". הוא גם המשיך בקריירת הסולו שלו, והוציא את But Seriously, Folks... ב-1978; גולת הכותרת של התקליט, "Life's Been Good" המצחיקה - דיוקן מת של הוללות של כוכבי רוק - הפך ללהיט הפופ הגדול ביותר שלו, וכמעט הגיע לעשרת הגדולים.

ב-1979 הכריז וולש על מסע הבחירות שלו לנשיא ארצות הברית, והבטיח "גז חינם לכולם" אם יזכה (הוא לא זכה). אלבום האולפן האחרון של האיגלס, The Long Run, מוביל המצעד, הופיע באותה שנה. הפסקול לסרט אורבן קאובוי הוליד את הסולו הבא של וולש, "All Night Long", שפיצח את הטופ 20 בקיץ 1980; למרות ש-There Goes the Neighborhood מ-1981 הציג את הרשומה האחרונה שלו בטופ 40, "A Life of Illusion", הוא המשיך להקליט בהתמדה, והופיע מחדש ב-1983 עם You Bought It: You Name It והנפיק את The Confessor שנתיים לאחר מכן. בין לבין, וולש התמודד על סגן הנשיא, שוב ללא הצלחה. בעקבות Got Any Gum? מ-1987, הוא יצא לסיבוב הופעות עם Ringo Starr & His All Starr Band, וחזר לקריירת הסולו שלו עבור Ordinary Average Guy מ-1991. ב-1994 הוא הצטרף ל-Eagles המאוחדים לסיבוב ההופעות שובר הקופות שלהם Hell Freezes Over ונשאר על הדרך כאקט סולו במשך שנים רבות.

ב-2012, אחרי שנים של סיבוב הופעות עם האיגלס וכתיבת חומרים חדשים, הקליט וולש את אלבום הסולו הראשון שלו עם המפיק יוצא הדופן ג'ף לין (מתזמורת Electric Light) ומתופף הביטלס סטאר. סוג של קאמבק, שם האלבום Analog Man התייחס לקשיים של וולש להדביק את הסטנדרט החדש של הקלטה דיגיטלית כבן 64, ולנסות להסתגל להתקדמות הטכנולוגית בחברה.